Guillermo Brown nació el 22 de junio de 1777 en Foxford, Condado de Mayo, Irlanda. A los nueve años emigró a Estados Unidos, donde la temprana muerte de su padre lo dejó huérfano y lo obligó a forjar su destino en el mar como aprendiz de marinero.

Luego de un azaroso derrotero que incluyó ser prisionero de guerra en Francia y protagonizar una huida de película de la fortaleza de Verdún en 1809, llegó al Río de la Plata en 1810. Sin haber nacido en estas tierras, no dudó en poner su pericia náutica al servicio de la naciente Argentina.

La Revolución en el mar

A comienzos de la segunda década del siglo XIX, la Revolución de Mayo necesitaba consolidarse y para ello era vital disputar el control de las vías navegables, especialmente en el mar.

En ese contexto, un irlandés de apellido Brown era señalado como el hombre indicado, pues contaba con cualidades que no muchos ostentaban : experticia naval técnica, conocimiento logístico y el coraje necesario para la defensa de un territorio bravo como el mar.

Con la misión de darle inicio a la historia de la armada nacional, el 2 de marzo de 1811, en San Nicolás de los Arroyos, Brown lideró la primera escuadrilla patria, por lo que es reconocido como el «padre de la armada argentina». Aunque las tropas argentinas resultaron derrotadas materialmente frente a los realistas, la batalla dejó una lección estratégica importante: la libertad no sería posible sin el dominio del agua.

La revancha no tardaría en llegar. En 1814, Brown logró hitos que cambiaron el curso de la historia: la toma de la isla Martín García y la victoria total en el Buceo (Montevideo). El propio San Martín definió este accionar como «lo más importante hecho por la revolución americana hasta el momento», ya que permitió liberar espaldas para el Cruce de los Andes.

El escudo de la Confederación contra el Imperio del Brasil

Años más tarde, con la independencia de España ya sellada, Brown volvió a vestir el uniforme para enfrentar al Imperio del Brasil (1826-1827). En batallas épicas como Los Pozos, Quilmes y Juncal, su tenacidad fue tal que persiguió a la flota imperial hasta exigir su rendición total, convirtiéndose en el terror de los navegantes brasileños.

Detrás del uniforme y el fragor del combate, se encontraba un hombre de principios firmes. Fue un padre de familia dedicado, comerciante honesto y un ciudadano ejemplar que, ante la crisis política de 1828, llegó a ocupar la Gobernación de Buenos Aires.

Respetado incluso por sus adversarios, el Almirante Brown es recordado por su nobleza de espíritu. Un ejemplo fue su trato hacia Giuseppe Garibaldi en el combate de Costa Brava. Pese a que el italiano actuaba como corsario al servicio de intereses extranjeros, Brown decidió perdonarle la vida, demostrando una altura moral que solo poseen los grandes de la historia.

Hacia el Atlántico Sur y la Antártida

Como precursor de las rutas australes, el Almirante sentó las bases de nuestra presencia en el Atlántico Sur. Entre 1815 y 1816, durante su expedición al Pacífico, cruzó el Cabo de Hornos y alcanzó los 65° Sur, trazando el rumbo que seguirían las futuras generaciones hacia el continente blanco.

A 169 años de su paso a la inmortalidad, la memoria del «Padre de la Armada» sigue vigente. Pionero de la navegación nacional, fue la pieza clave para abrir el camino hacia la Argentina bicontinental. Hoy, su legado descansa en la historia de un hombre que, nacido en una isla lejana, terminó siendo el guardián eterno de nuestro mar.

Fuentes:

Ciudad de la Soberanía: Río Grande, Malvinas y la construcción de la Argentina Bicontinental (Municipio de Río Grande / UNDEF).

Registros históricos de la Armada Argentina sobre el Combate de San Nicolás y la Guerra del Brasil.

Biografías del Instituto Nacional Browniano sobre el cautiverio en Verdún y la expedición de 1815.

Archivos históricos sobre la Gobernación de Buenos Aires (1828) y el encuentro con Giuseppe Garibaldi.