Hijo de una familia de trabajadores, Elpidio Torres nació en Córdoba en 1929 y personificó la transición de la provincia hacia su perfil de metrópoli industrial. Inició su trayectoria laboral como operario en las plantas automotrices de la ciudad, donde su ascenso en la estructura del SMATA se fundamentó en el conocimiento directo de la línea de montaje y las necesidades de la nueva clase obrera calificada.

Según la reconstrucción historiográfica de James Brennan (1996), su formación política se consolidó en los años de la proscripción del peronismo, más precisamente en la resistencia peronista, forjando un estilo de conducción que combinaba la disciplina gremial con una capacidad técnica para la negociación colectiva sin precedentes en el interior del país.

Torres consolidó su trayectoria gremial como secretario general de la seccional Córdoba del Sindicato de Mecánicos y Afines del Transporte Automotor entre 1958 y 1971. Su gestión coincidió con la instalación del polo industrial radicado en la provincia, especialmente a partir de la instalación de Industrias Kaiser Argentina en Santa Isabel.

Bajo su conducción, el sindicato alcanzó una organización interna que permitió la negociación de convenios colectivos con niveles salariales y beneficios sociales superiores a la media nacional del sector.

En mayo de 1969, Elpidio desempeñó un papel organizativo central en el inicio del Cordobazo al movilizar a miles de operarios mecánicos.

La columna del SMATA, caracterizada por su formación compacta y disciplina interna, se unió a las de Luz y Fuerza (Tosco) y de la UTA (del peronista, Atilio López), para manifestar el rechazo a la política económica y social del régimen militar.

El declive de su hegemonía sindical comenzó tras el recrudecimiento de la violencia política y las intervenciones estatales que afectaron al movimiento obrero a inicios de la década de 1970. Como señala la historiadora Mónica Gordillo (1996), el alejamiento de Torres más que una renuncia individual fue el cierre de una etapa de liderazgo unificado en el sector mecánico y el inicio de una fase de mayor fragmentación y radicalización en el sindicalismo cordobés.

Fallecido el 6 de mayo de 2002 a los 72 años, Torres pasó a formar parte de los históricos referentes del movimiento obrero argentino, siendo uno de los principales arquitectos del poder sindical cordobés durante el siglo XX.

Foto de portada: Guillermo Galíndez

Fuentes:

Brennan, James P. (1996). El Cordobazo: Las guerras obreras en Córdoba 1955-1976. Editorial Sudamericana.

Mónica Gordillo (1996). Córdoba en los '60: La experiencia del sindicalismo combativo. Instituto de Estudios sobre Estado y Participación.

Archivo Histórico de la Provincia de Córdoba.